ST. LOUIS, MO, USA — Als Whitmire Micro-Gen Research Laboratories, Inc. in St. Louis, MO, die Herstellung seiner granulierten Anti-Ameisen-Produkte auf Maisbasis ins eigene Haus verlagerte, machten flexible Schneckenförderer die Umstellung wirtschaftlich möglich. In weniger als drei Jahren verdoppelte Whitmire die Produktion dieser Produkte und senkte die Produktionskosten im Vergleich zu der früheren Lohnfertigung außer Haus. Das komplette System amortisierte sich in weniger als einem Jahr, der flexible Schneckenförderer sogar schon in sechs Monaten. Gleichzeitig verbesserte sich die Produktqualität.
Die Ergebnisse von Whitmire basieren auf dem Einsatz flexibler Schneckenförderer von Flexicon, die preisgünstiger als pneumatische Förderer sind. „Flexible Förderer machten es uns möglich, kostengünstig in dieses Geschäft einzusteigen", sagt Larry Sharp, Betriebsleiter von Whitmire Research.
Pneumatik zu schwer
Whitmire betrachtete zunächst ein pneumatisches Fördersystem. Aber die größere, schwerere Hardware der Pneumatik hätte einen Aufnahmetank außerhalb des Werks, ein Riesengebläse und einen schweren Rohrförderer erfordert. Leichte flexible Schneckenförderer sind im Gegensatz zu fest installierten Pneumatikleitungen einfach und kostengünstig zu installieren und umzustellen. Sharp sagt, dass ein pneumatisches System zudem mehr mechanische Risiken aufweist, da es aus mehr mechanischen Teilen besteht als die einfach konstruierten flexiblen Schneckenförderer. Außerdem ist es teurer.
Ein pneumatisches System mit seinem leistungsstarken Gebläse würde schließlich noch dazu neigen, Lecks zu entwickeln, die die Umweltsicherheit am Arbeitsplatz von Whitmire wegen der Eigenschaften der zu den Ameisenködern beigefügten Inhaltsstoffe beeinträchtigen könnten. Der vollständig geschlossene flexible Schneckenförderer arbeitet staubfrei und damit umweltfreundlich, während das Granulat zu den Behältern bewegt wird.
Das neue System von Whitmire machte die Eigenproduktion auch erschwinglich, da ein SPS-gesteuertes Gewichtszunahme-System hohe Dosiergenauigkeit gewährleistet und so den Verlust teurer Wirkstoffe vermeidet. Der Bandmischer mit einer Kapazität von 900 kg ist auf WägeZell montiert, die in eine Waage integriert sind. Die Steuerung schaltet den flexiblen Schneckenförderer bei Erreichen eines vorgegebenen Gewichts ab und dosiert so die genaue Menge an Maisgrieß und Wirkstoffen in den Mischer. „Wir dosieren genau die Menge an Maisgrieß und Wirkstoffen, die wir pro Charge benötigen", sagt Sharp. (Die Wirkstoffe werden in den Mischer gepumpt oder gesprüht.)
Die Verbesserung der Produktqualität, sagt Sharp, „könnte unsere wichtigste Rendite für hohe Kundenzufriedenheit und mehr Umsatz sein." Die flexiblen Förderer haben die Produktqualität erhöht, indem sie viel weniger Feinanteile im Maisgrieß hervorrufen, die zum Verklumpen und Verkleben neigen. Solche Klumpen würden zu einem Ameisenköder führen, den ein Streuer nur schwer um landwirtschaftliche Betriebe und Gewerbeimmobilien herum verteilen könnte. „Die rauere Handhabung des Granulats durch ein pneumatisches System würde weitaus mehr Feinanteile erzeugen", sagt Sharp. „Bei uns sehen wir jedoch nur eine sehr geringe Degradierung des Maisgrießes durch die Förderung zum und aus dem Mischer. Unser Produkt entspricht auch den Spezifikationen unserer Kunden bezüglich der zulässigen Menge an Feinkorn."
Flexible Förderer
Die flexiblen Schneckenförderer handhaben den Maisgrieß schonend, ohne die bei anderen Förderern auftretende Vermahlung oder Zerkleinerung, wodurch die Feinmaterialbildung minimiert wird. Die Förderer bewegen das Material durch ein Rohr mit einem Durchmesser von 10,2 cm, das eine robuste, flexible Edelstahlschnecke umschließt, die von einem Elektromotor mit nur geringer Leistung angetrieben wird. Die flexible Schnecke ist das einzige bewegliche Teil in Kontakt mit dem Produkt. Während der Drehung zentriert sich die flexible Schnecke im Rohr selbst und stellt einen gleichmäßigen Abstand zwischen ihr und der Rohrwand her.
Der Förderer ist einfach und schnell zu reinigen, da er keine Ritzen, Spalten, Filter oder Lager hat, die Partikel einfangen könnten.
Whitmire erhält die granulierten Maiskolben in 360-kg-Big-Bag, die von einer Big-Bag-Entleereinheit von Flexicon in einen geschlossenen Trichter ausgetragen werden. Durchflussförderer erleichtern die vollständige Entleerung aus dem Big-Bag ohne manuellen Eingriff. Die Trichtereinlaufrutsche mit Durchflussregelventil sorgt für ein sicheres, staubfreies Öffnen und Schließen des Big-Bag Stutzens und verhindert, dass Materialstöße beim Austreten Staub in die Anlagenumgebung wirbeln.
Von der Big-Bag-Austragung aus transportiert ein flexibler Schneckenförderer das Granulat 3 m weit in einem Winkel von 45 Grad in den Bandmischer. Ein zweiter flexibler Schneckenförderer führt das Produkt aus dem Mischer fast 10 Meter weit in einem Winkel von 45 Grad zu einem 900 kg fassenden Vorratsbehälter, der die Füllmaschinen zur Verpackung des Ameisenköders in 1- und 11-kg-Big-Bag sowie 8-Unzen-Flaschen versorgt.
Expandieren
Whitmire hat seine Produktpalette um einen Tischler-Ameisenköder erweitert, der feineren Maisgrieß erfordert und durch die gleichen flexiblen Förderer läuft.
Die hauseigene Ameisenköderproduktion von Whitmire erweist sich als so erfolgreich, dass das Unternehmen plant, die Produktion zu steigern. Die zukünftige Erweiterung wird voraussichtlich mit ähnlichen Förderanlagen arbeiten. „Hätten wir geahnt, dass es zu einem solchen Wachstum kommen würde, hätten wir sofort ein größeres flexibles Fördersystem installiert", sagt Sharp.
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